NEW YORK (AP) — La percée de l'Arabie saoudite dans le tennis inclura désormais un accord pluriannuel pour parrainer les classements féminins de la WTA.
La WTA a annoncé son accord de partenariat avec le Fonds d'investissement public de l'Arabie saoudite (PIF) lundi, une initiative qui fait suite à la nouvelle du mois dernier selon laquelle le royaume accueillera les championnats de fin de saison du circuit à Riyad à partir de cette année et à l'annonce de février selon laquelle il parrainera les classements masculins de l'ATP.
Les accords de classement des deux circuits sont d'une durée de cinq ans.
Le PIF est le premier partenaire en matière de droits de nommage des classements de la WTA et le nouvel arrangement comprend également des projets visant à promouvoir le tennis à des niveaux inférieurs de la discipline.
Le tennis a été récemment agité par le débat sur la question de savoir si le sport devrait suivre l'exemple du golf et d'autres en concluant des accords avec l'Arabie saoudite, où les groupes de défense des droits de l'homme affirment que les femmes continuent de subir la discrimination dans la plupart des aspects de la vie familiale et que l'homosexualité est un tabou majeur, comme c'est le cas dans une grande partie du reste du Moyen-Orient.
Chris Evert et Martina Navratilova comptent parmi ceux qui ont exhorté la WTA à rester en dehors de l'Arabie saoudite, tandis qu'une autre ancienne star et membre du Temple de la renommée, pionnière des droits égaux, Billie Jean King, a plaidé en faveur de l'engagement.
Les finales de la WTA se tiendront en Arabie saoudite dans le cadre d'un accord de trois ans qui augmentera les gains du championnat de fin de saison de novembre à un record de 15,25 millions de dollars, soit une augmentation de 70 % par rapport à 2023.
Le Fonds d'Investissement Privé de l'Arabie saoudite a créé le circuit LIV Golf et a investi dans le football, par exemple, et le rôle du royaume dans le tennis ne cesse de croître. Le circuit ATP a déplacé ses Next Gen Finals pour les joueurs les plus prometteurs de 21 ans et moins à Djeddah en novembre; le champion de Grand Chelem 22 fois Rafael Nadal est récemment devenu ambassadeur de la Fédération saoudienne de tennis; il rejoindra le champion de 24 titres du Grand Chelem Novak Djokovic et les jeunes talents Carlos Alcaraz et Jannik Sinner lors d'un événement d'exhibition à Riyad en octobre.
Des discussions ont eu lieu concernant l'organisation d'un tournoi Masters 1000 de premier plan en Arabie saoudite, dans le cadre d'une possible restructuration plus large impliquant la WTA, l'ATP et le pays.
___
Tennis AP : https://apnews.com/hub/tennis
